Delgado-Ramos, Gian Carlo.
Journal of Political Ecology.
Vol. 22. 2015. pp. 98-114.
ISSN: 1073-0451
Abstract
Today, 52% of the world's population live in urban areas and this number is expected to rise to 64-69% by
2050. Cities consume most of the world's energy and materials, and are responsible of about three quarters of
direct and indirect GHG emissions. Consumption patterns, however, are asymmetrical among cities and
citizens. Urban metabolism, or the analysis of energy and material flows and stocks (infrastructure) that shape
settlements, allows the identification not only of the dimensions of these flows and stocks, but also their main
technical and socio-ecological features. These can also be evaluated from an urban political ecology
perspective, that is, in terms of power relationships that define who gets access to, or control over, natural
resources and other components of urban space. This article opens with a general introduction to urbanization
trends, followed by a presentation of urban metabolism and urban political ecology approaches as useful
analytical tools for assessing the access, management and usufruct of water in Mexico City's Metropolitan
Area. A general description of the hydropolitan region of study is then offered in order to analyze urban water
flows and their socioecological implications for the water-energy nexus and climate. The article concludes
with a call for a paradigm change in order to transform urban settlements towards more livable, sustainable
and equitable ones; a process that demands not only paying attention to the form but also to the function of
urban territories within capitalist productive relationships. In this context the design and execution of public
policies needed for transforming the current trend of constructing, operating, managing, and living in cities
must be proactive, imaginative, and based on an integral metabolic planning that allows the adjustment of
planning and policy tools to overarching contextual changes and to historical trends and socially desirable
futures. Specific recommendations include the bottom-up management of water infrastructure and the
guarantee of human rights to water, sanitation and a healthy environment; these are components of the 'right
to the city.'
Key words: urban metabolism, water, water-energy nexus, climate change, urban political ecology, Mexico
City.
Résumé
Aujourd'hui, 52% de la population mondiale vit en milieu urbain, et ce nombre devrait se élever à 64-69%
d'ici à 2050. Les villes consomment la plupart de l'énergie et des matériaux du monde, et sont responsables
d'environ trois quarts desémissions de serre directes et indirectes. Les modes de consommation, toutefois, sont
asymétriques entre les villes et les citoyens. La métabolisme urbain, ou l'analyse de l'énergie et des matières
flux et les stocks (d'infrastructure) qui façonnent les villes, permet l'identification des dimensions de ces flux
et stocks, mais aussi leurs principales caractéristiques techniques et socio-écologiques. Ceux-ci peuvent
également être évalués à partir d'une perspective de l'écologie politique urbaine, qui est en termes des
relations de pouvoir qui définissent qui a accès à, ou le contrôle de ressources naturelles et d'autres
composants de l'espace urbain. Cet article commence par une introduction générale aux tendances de
l'urbanisation, suivie d'une présentation du métabolisme urbain et de l'écologie politique urbaine comme
outils d'analyse utiles pour évaluer les droits, l'accès et la gestion de l'eau dans la zone métropolitaine de
1 Dr. Gian Carlo Delgado Ramos, Senior Researcher, Interdisciplinary Research Center on Sciences and Humanities,
National Autonomous University of Mexico (CEIICH, UNAM), Mexico. E-mail: giandelgado "at" gmail.com. This article
was prepared as part of the Mexico City's urban metabolism assessment and its socioeconomic impacts research project,
supported by the Climate Change Research Program and the Interdisciplinary Research Center on Sciences and
Humanities, both of the National Autonomous University of Mexico. It was presented on July 24th 2014 at Inequality and
climate change: perspectives from the South in Dakar, Senegal, supported by CODESRIA (Council for the Development
of Social Science and Research in Africa), International Development Economics Associates and the Latin American
Council of Social Sciences. Thankyou to the referees and editor Casey Walsh.
Delgado Water and urban metabolism
Mexico. Une description générale de la région hydropolitan est ensuite offert pour analyser les flux d'eau
urbains et leurs implications socio-écologiques pour le lien eau-énergie et le climat. L'article conclut par un
appel à un changement de paradigme dans le but de transformer les établissements urbains vers les villes plus
vivables, durables et équitables. Ce processus exige prêter attention à la forme, mais aussi à la fonction des
territoires urbains au sein des relations productives capitalistes. Dans ce contexte, la conception et l'exécution
des politiques publiques nécessaires pour construire les villes, les exploiter, la gestion et la vie quotidienne
doivent être proactif, imaginatif, et basé sur une planification métabolique intégrante. Cela doit permettre le
réglage des outils de planification et de politique envers les changements contextuels généraux, et aux
tendances à long terme et de contrats à terme sociales souhaitables. Des recommandations spécifiques
comprennent la gestion la base de l'infrastructure de l'eau, et la garantie des droits humains à l'eau,
l'assainissement et un environnement sain. Ce sont des éléments des «droit à la ville».
Mots clés: métabolisme urbain, eau, nexus eau-énergie, le changement climatique, l'écologie politique
urbaine, Mexico.
Resumen
Hoy día, 52% de la población vive en áreas urbanas, cifra que se espera aumente a 64-69% para el 2050. Las
ciudades consumen el grueso de la energía y materiales a escala global y son responsables de alrededor de tres
cuartas partes de las emisiones directas e indirectas de GEI. Los patrones de consumo, sin embargo, son
asimétricos entre ciudades y sus habitantes. El metabolismo urbano o el análisis de flujos de energía y
materiales y del stock (infraestructura) que da forma a los asentamientos, permite identificar no sólo las
dimensiones de esos flujos y stocks, sino además, sus principales características técnicas y socio-ecológicas.
Ésas, pueden también evaluarse desde la perspectiva de la ecología política, es decir, en términos de
relaciones de poder que definen quién tiene acceso a, o control de, los recursos naturales y otros componentes
del espacio urbano. Este artículo abre con una introducción general sobre las tendencias de urbanización para
luego presentar las perspectivas de metabolismo urbano y ecología política como herramientas útiles para
valorar el acceso, gestión y usufructo del agua en la Zona Metropolitana del Valle de México. Se ofrece una
descripción general de la región hidropolitana de estudio con el objeto de analizar los flujos de agua y sus
implicaciones socioecológicas en términos del denominado nexo agua-energía y, por tanto, del clima. El
trabajo concluye con un llamado de cambio de paradigma para poder transformar los asentamientos urbanos
hacia aquellos más vivibles, sustentables y equitativos; proceso que demanda no sólo atender la cuestión de la
forma pero también de la función de los territorios urbanos en el marco de las relaciones capitalistas de
producción imperantes. En este contexto el diseño y ejecución de políticas públicas necesarias para
transformar la actual tendencia de construir, operar, manejar y vivir en las ciudades debe ser proactivo,
imaginativo y basado en una planeación metabólica integral que permita ajustar las herramientas de
planeación y de política ante los cambios contextuales y las tendencias históricas, así como a los futuros
socialmente deseables. Entre las recomendaciones específicas, se incluye el manejo de abajo hacia arriba de la
infraestructura de agua y la garantía de los derechos humanos al agua, saneamiento y a un ambiente sano; esto
es, a componentes del 'derecho a la ciudad.'
Palabras clave: metabolismo urbano, agua, nexo-agua energía, cambio climático, ecología política urbana,
Ciudad de México.
